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La tête dans les étoiles!


Beaucoup d'astronomes amateurs mais aussi des professionnels se tournent désormais vers Linux grâce à son incroyable richesse!
En effet, la liste des outils disponibles est impressionnante et couvre tous les domaines de cette discipline.
A savoir, le planétarium virtuel pour la vulgarisation, la cartographie céleste pour l'apprentissage et la préparation des périodes d'observation.
Mais aussi, les outils informatiques de contrôle des télescopes, d'acquisition des images et de leur traitement sont disponibles.
Le but de cet article est de vous donner un aperçu des logiciels les plus usités et fers de lance dans le domaine.

J'avais commencé l'article par une recherche sur le web pour des logiciels GPL. Il faut constater et saluer encore là, le dynamisme et la richesse des logiciels libres disponibles : j'en veux pour preuve la liste sur Wikipédia
Bon nombre de ces logiciels sont tout de même réservés aux spécialistes et j'ai donc décidé de rester sur des outils de vulgarisation accessibles aux débutants ou novices.

Stellarium
Je vais commencer par Stellarium qui permet la découverte du ciel nocturne en créant un planétarium virtuel.
Il crée une voûte céleste telle que l'on peut la découvrir (ou presque) en levant la tête. Celle-ci est agrémentée d'images des objets célestes regroupés dans une base de données gérée par le logiciel lui-même.
La gestion du temps est importante dans ce logiciel car on peut ainsi préparer son observation en le calant à l'heure courante.
Plus rigolo, savez-vous où étaient situées les planètes lors des évènements importants de l'histoire humaine ? Non ? Stellarium peut vous transporter au 14 Juillet 1789 ou bien à la nuit de la naissance du Christ.
Enfin, les constellations peuvent être affichées à l'écran avec leur représentation mythologique.

Stellarium:

Lors de son lancement , le logiciel se positionne sur la date et l'heure système. Une barre de positionnement dans le temps permet de caler le logiciel à une période plus propice à l'observation... C'est-à-dire la nuit !
Une autre configuration très importante est la position de l'observateur. Si vous voulez calquer la vision nocturne avec "votre ciel", vous pouvez indiquer au logiciel les coordonnées géographiques de votre lieu d'observation.
L'outil se manipule principalement à la souris et en plein écran. La roulette de la souris permet de faire un zoom avant ou en arrière.
Quelques icônes bien choisies permettent d'afficher sur la voûte céleste les objets visibles. Attention de ne pas surchager le ciel en activant toutes les vues en même temps.
Les objets (étoiles, planètes, nébuleuses) peuvent être sélectionnés. Des informations plutôt techniques les concernant sont alors affichées à l'écran
Fort utile, un système de script est aussi disponible afin d'enregistrer ses mouvement ou bien tout simplement simuler des phénomènes célestes plus rares et spectaculaires (éclipses, conjonction, etc.). Son langage est extrêmement simple et à la portée de tout le monde. Pour en lancer un, tapez m pour basculer en mode texte et utilisez les curseurs afin de sélectionner les scripts voulus. Vous pouvez aussi en télécharger à l'adresse suivante : http://www.stellarium.org/wiki/index.php/Scripts

Pour finir, une documentation plus complète et un wiki sont disponibles sur le site de Stellarium: http://www.stellarium.org/

Celestia
Après le planétarium vient la simulation. La 3D, ça décoiffe et c'est avec Celestia.
Explorez notre système solaire et au-delà de la galaxie. Mettez-vous à la place du télescope Hubble ou observez les navettes en orbite de la terre.

Celestia:

Grâce à ce logiciel fantastique, vous pouvez vous mettre à la place d'une sonde explorant l'infiniment grand.
Ainsi, on peut se placer en orbite de Mars et observer ses satellites (Phobos et Deimos).
Celestia: phobos-mars
Le répertoire /usr/share/celestia/ contient quelques fichiers .cel qui vous montreront les possibilités.
De plus, les nombreux add-ons en font un logiciel aux diversités infinies. En effet, le site Motherlode est un mine d'or pour ceux désireux d'explorer le monde et les confins de l'univers.
Mais pas par n'importe quels moyens ! Vous avez toujour révé de survoler la lune noire de StarWars ? Vous voulez être aux commandes d'un X-wing ?
Ce sont quelques unes des possibilités offertes par Celestia.

Pour finir et si vous n'êtes toujours pas convaincu, faites tourner la démo...
Le logiciel se pilote essentiellement à la souris. Les menu contextuels permettent un bon nombre de configuration, mais il est toutefois indispensable d'apprendre les commandes au clavier. On regrette qu'elles ne soient disponibles que sur la documentation et pas en pop-up facilement accessible.

Skychart
Pour l'observateur chevronné, Skychart (Carte du ciel) est un outil indispensable.
Ce programme permet de dessiner des cartes du ciel d’après les données de 16 catalogues d’étoiles et de nébuleuses, ainsi que la position des planètes, astéroïdes et comètes.
Il est conçu de façon à pouvoir produire des cartes de tout type selon les besoins particuliers d’une observation.
Un grand nombre de paramètres permettent de choisir spécifiquement ou automatiquement quels catalogues sont utilisés, la couleur et la dimension des étoiles et nébuleuses, le mode de représentation des planètes, l’affichage de labels et de grilles de coordonnées, la superposition de photographies, les conditions de visibilités, etc.
Toutes ces possibilités en font un atlas céleste bien plus complet qu’un simple planétarium.
Il possède des fonctionnalités qui en font le compagnon indispensable de l'astronome. Notamment sa fonction "observation" ou "vision de nuit" qui avec sa dominante rouge ne va pas vous éblouir dans le noir.
On trouvera que l'interface est un peu austère lorsqu'on vient juste de quitter les deux programmes précédement cités. Mais je dois dire que, bien que plus complexe, ce logiciel se prend en main facilement. C'est un logiciel mature, correctement traduit, mais dont l'aide contextuelle est en cours de rédaction.
Pour en tirer toute la puissance, un système d'add-ons est aussi disponible sur le site http://www.ap-i.net/skychart/. À savoir, des images et des catalogues d'objets célestes.
Pour les heureux possesseurs de télescope informatisé, le logiciel permet leur contrôle et ainsi le diriger vers l'objet pointé par le logiciel. Mais où le fun ?

Skychart:

À noter le logiciel KStars dans le même domaine qui s'intègre parfaitement dans l'ergonomie des bureaux KDE et semble avoir les mêmes fonctionnalités. Sa documentation est bien complète mais manque des mêmes types d'add-ons afin de pouvoir être aussi complet.
Sa manœuvrabilité à la souris est sans problème meilleure que Skychart mais basculer en mode "vision de nuit" n'est possible qu'à travers la configuration du logiciels.

KStars:

Pour terminer, je voudrais vous montrer quelques petites choses sympas. Pour ceux qui se passionnent pour l'astronomie ou veulent en savoir plus, il y a certes les bouquins mais aussi des VideoCasts !
J'ai trouvé hubblecast mais en anglais. Il est possible d'utiliser Miro pour s'abonner et visualiser le flux.
Plusieurs PodCasts sont disponbles sur Podemus.

Enfin, pour finir, il y a Heavens Above. Ce site permet de traquer la position d'objets remarquables pour épater les ami(e)s. Vous pouvez ainsi prédire la position de la station spatiale internationale et la regarder passer dans le ciel. Encore plus fort, vous pouvez aussi observer l'éclat des satellites Iridium !
Pour cela, il est nécessaire de bien synchroniser son horloge ou réveil et paramétrer ses coordonnées géographiques !

Des liveCD sont disponibles pour des essais. Sinon, urpmi est votre ami!

--prosper3
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